La crescente popolarità delle attività di osservazione delle mante richiama l’attenzione sulla necessità di un turismo rispettoso degli animali e del loro habitat. La certificazione Friend of the Sea definisce requisiti specifici per gli operatori del manta watching con l’obiettivo di ridurre l’impatto di queste esperienze.
Ogni anno, il 17 settembre, si celebra la Giornata Mondiale della Manta, un’occasione per conoscere più da vicino questi affascinanti animali e sensibilizzare il pubblico sulla loro conservazione.
Le mante sono pesci cartilaginei appartenenti allo stesso gruppo di squali e razze. Alcuni esemplari possono raggiungere i sette metri di apertura alare e pesare fino a due tonnellate, ma nonostante le dimensioni imponenti sono animali innocui per l’uomo e, al tempo stesso, particolarmente vulnerabili.
Tra le principali minacce figurano la pesca accidentale e mirata, l’inquinamento, il degrado degli habitat e il commercio delle placche branchiali.
La manta gigante oceanica e la manta di barriera, ad esempio, sono classificate rispettivamente come in pericolo e vulnerabile.
Manta watching: osservare senza disturbare
Negli ultimi decenni sono aumentate in tutto il mondo le attività turistiche dedicate all’osservazione delle mante, attraverso immersioni e snorkeling, note come ‘manta watching’. Queste esperienze possono contribuire alla conoscenza e alla sensibilizzazione sulla conservazione di questi animali ma, se non adeguatamente gestite, possono a loro volta avere un impatto negativo sul loro benessere.
Sovraffollamento, contatto diretto e comportamenti inappropriati in acqua possono infatti provocare stress e disturbare le mante in momenti importanti, come durante l’alimentazione.
È proprio dalla necessità di conciliare l’esperienza di osservazione con il rispetto degli animali e del loro habitat che nasce lo standard Friend of the Sea per il Manta Watching.
La certificazione Friend of the Sea per il Manta Watching
Friend of the Sea® è un progetto della World Sustainability Organization (WSO) e uno dei principali standard di certificazione a livello mondiale per prodotti e servizi che rispettano e proteggono l’ambiente marino. La certificazione definisce requisiti specifici per i settori della pesca, dell’acquacoltura, degli ingredienti di origine marina e altri ambiti, con l’obiettivo di contribuire alla conservazione degli ecosistemi marini e delle risorse acquatiche.
La certificazione Friend of the Sea per il Manta Watching è dedicata agli operatori che organizzano attività di osservazione delle mante e mira a ridurre al minimo il disturbo arrecato agli animali e al loro habitat. Lo standard definisce specifici criteri e si basa anche sulle raccomandazioni del Manta Trust, organizzazione internazionale impegnata nella ricerca e nella conservazione delle mante.
Tra i requisiti previsti figurano l’assenza di contatto diretto con le mante, la formazione di operatori ed equipaggi, l’adozione di corrette modalità di comportamento e di nuoto in presenza degli animali e misure volte a evitare l’utilizzo di plastica monouso a bordo.
In occasione della Giornata Mondiale della Manta, Friend of the Sea rinnova così l’attenzione sull’importanza di conciliare la crescente attrattiva turistica di questi animali con la necessità di tutelarne il benessere e l’habitat.