Il mar Mediterraneo è stato il principale luogo di concentrazione delle foche monache. Lì si erano installate e moltiplicate, ma nel corso del XX secolo i mutamenti degli habitat e le attività dei pescatori hanno portato a un processo di estinzione delle specie in questione.

La Lega Italiana Protezione Uccelli (LIPU), importante organizzazione italiana per la tutela degli uccelli, ha lanciato un progetto per la protezione e la conservazione degli habitat della laguna di Venezia, dove si radunano foche monache e uccelli marini.