Nel regno animale, il phylum dei molluschi è il secondo per dimensioni, dopo quello degli artropodi, con circa 100.000 specie di varietà fossili (40.000) e viventi (60.000). Le lumache fanno parte del gruppo dei gasteropodi polmonari, cioè dei molluschi terrestri, che non hanno branchie, ma una struttura polmonare che ha permesso loro di colonizzare gli ambienti dell’aria.

Come molte altre specie animali e vegetali, anche le lumache sono state sopraffatte dalle conseguenze delle azioni umane. Le cause della minaccia sono molteplici: l’uso di pesticidi nocivi, l’urbanizzazione dilagante, la regimentazione degli argini dei fiumi, l’estrazione incontrollata dell’acqua o l’introduzione di specie aliene sono tutti fattori che insieme hanno causato la graduale distruzione degli habitat.

In alcuni casi, le catastrofi naturali, i cambiamenti climatici e la raccolta a scopo di raccolta hanno esacerbato ulteriormente il quadro generale.

 

Friend of the Earth, con la collaborazione del Museo di Storia Naturale dell’Università di Firenze “La Specola”, ha attivato un progetto di ricerca triennale per lo studio, la tutela e la conservazione di due specie di molluschi endemici della Toscana in via di estinzione e a grave rischio di estinzione: La Melanopsis etrusca e la Xerosecta giustii.

Le specie

save the snails

Melanopsis etrusca

La Melanopsis etrusca (Brot, 1862) è un gasteropode d’acqua dolce di piccole e medie dimensioni (circa 12 mm di lunghezza) la cui distribuzione è legata solo alle sorgenti di acque termominerali della Maremma toscana; non si conoscono ancora i dettagli del ciclo di vita, come il tipo di riproduzione. Proprio per la particolarità del suo habitat e la contrazione dell’area di distribuzione, questa specie è protetta a livello regionale ed è classificata come “In via di estinzione” dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (UICN), sebbene sia anche protetta da una specifica norma emanata dalla Regione Toscana ed è indicata come specie bersaglio nei piani di azione regionali.

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Xerosecta giustii

Xerosecta giustii (Manganelli & Favilli, 1996) è un polmonato terrestre di medie dimensioni, legato alla macchia in una piccola fascia delle colline di Metallifere. La specie è limitata ad un’area molto piccola e può quindi essere considerata molto rara. È per queste ragioni che Xerosecta giustii è inserita nella Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) come “Critically Endangered”.

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Salviamo le lumache d’Italia

Il progetto “Salviamo le lumache”

Il progetto opera su più fronti; da un lato il miglioramento dei siti naturali e dall’altro l’allevamento delle specie ex situ, per il rilascio degli esemplari allevati in natura. Le prime fasi prevedono lo studio genetico delle popolazioni naturali e lo sviluppo delle tecniche di allevamento di entrambe le specie.

Sono stati creati due allevamenti separati: uno per la M. Etrusca presso l’Acquario Mondo Marino di Massa Marittima (Grosseto) e uno per la X. Giustii presso l’azienda di lumache “La lumaca maremmana” di Campagnatico (Grosseto). Entrambi i siti sono stati progettati per ricreare gli habitat naturali della specie, ideali per la loro riproduzione. Il progetto prevede anche attività di divulgazione e di educazione per sensibilizzare il pubblico sull’importanza della tutela della biodiversità.

Salvare le lumache d’Italia è un progetto innovativo non solo dal punto di vista scientifico, ma anche perché coinvolge contemporaneamente il mondo accademico, le amministrazioni pubbliche – Comuni di Campiglia Marittima, Massa Marittima e Grosseto – e i privati. Oltre al Museo, Friend of the Earth si è avvalso del supporto scientifico di esperti internazionali dell’Università di Rennes (Francia) e del Canada.

La Toscana non è l’unica regione in Italia ad ospitare specie di lumache in via di estinzione.

Secondo i dati contenuti nelle liste rosse dell’Unione Mondiale per la Conservazione della Natura (UICN), è noto che esistono alcune decine di specie di gasteropodi, meglio note come lumache, a rischio (Endangered) e a grave rischio di estinzione (Critically Endangered), sparse su tutto il territorio italiano.

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