Le sel peut également être obtenu par évaporation solaire, dans laquelle l’eau de mer (ou l’eau de lac salée) est pompée dans une série de grands étangs peu profonds et laissée à s’évaporer naturellement. Le processus est très lent – cela peut prendre des années – mais il nécessite très peu d’intrants en combustibles fossiles. Avec les opérations à grande échelle, les problèmes de la faune peuvent entrer en jeu, tandis que les étangs peuvent offrir un refuge à certaines espèces des zones humides, comme les flamants roses et d’autres oiseaux. Le liquide qui reste après le processus d’évaporation solaire – connu sous le nom de butin – en grandes quantités concentrées peut être nocif pour les poissons et autres organismes aquatiques. Le lavage et le raffinage peuvent être aussi énergivores que le raffinage sous vide. Mais la plupart des sels marins gastronomiques sont récoltés dans les bassins d’évaporation, parfois avec des outils à main, puis traités de manière très minimale avant d’être emballés et vendus. Friend of the Sea a élaboré des normes pour le sel de mer durable et est en train de développer des normes pour le sel durable provenant de l’extraction en solution.