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Le problème

Les albatros représentent les figures emblématiques des oiseaux de mer qui passent la majeure partie de leur vie en mer et qui débarquent sur le rivage principalement pour nicher. C'est une race nomade et vivante soumise à des dangers constants, notamment:

  • Un manque de moyens de subsistance en raison de la diminution croissante des ressources halieutiques
  • La destruction de l'habitat de reproduction
  • La prédation des poussins par les rongeurs qui infestent les îles de nidification
  • L’accumulation de déchets plastiques en mer dans lesquels les oiseaux peuvent s'emmêler ou qui, pris pour de la nourriture, peuvent même être ingérés, entraînant ainsi une mort par famine.

Cependant, la pire menace pour les albatros est et reste la capture à la palangre ou au chalut.

Les navires palangriers disposent les lignes avec une capacité d’extension de plus de cent kilomètres. Chaque ligne contient des dizaines de milliers d’appâts qui flottent un moment à la surface et puis plongent sous l’eau, hors de la portée des albatros qui, tels des prédateurs opportunistes qu’ils sont, rassemblés autour des bateaux de pêche, se précipitent en un éclair sur les appâts avant qu’ils coulent. Mais, une fois que l’appât est attrapé, l’oiseau est accroché et les lignes se retrouvent sous l’eau, le faisant se noyer.
Les chalutiers eux-mêmes représentent un grave danger. Leurs équipages, en effet, effectuent les prises à bord pour capturer autant de poissons que possible et se débarrassent des abats indésirables (têtes et entrailles) en les jetant dans la mer, ce qui fait que nos albatros sentent leur odeur à des kilomètres de distance et attendent avec impatience un repas copieux et gratuit. Dans cette frénésie d’alimentation, les oiseaux risquent de s’emmêler dans les filets de pêche ou même de se cogner contre les câbles utilisés pour tirer les chaluts dans l’eau et remonter à bord, finissant par être capturés et devenir effectivement une partie de la prise de la journée.
Albatrosses at Risk

Conséquences environnementales

Le nombre d’albatros qui meurent chaque année à cause du matériel de pêche est d’environ 100 000. Compte tenu des nombreux écueils auxquels ils se heurtent déjà, sans compter qu’étant une race qui a une longévité remarquable, certaines espèces ne nichent que tous les deux ans, avec la ponte d’un seul œuf à chaque tentative de reproduction, le taux de mortalité qui en résulte est supérieur à celui de la procréation. Une situation insoutenable qui conduit à la disparition rapide de nombreuses espèces d’albatros. On risque sérieusement de perdre ces oiseaux marins légendaires.En conséquence directe des captures accidentelles constantes, parmi de nombreuses autres menaces, des 22 espèces d’albatros dans le monde, à ce jour, 17 sont considérées comme en voie de disparition – dont neuf sont indiquées comme «en danger» ou «en danger critique» dans la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN.

Solutions possibles

Il existe plusieurs solutions à faible coût mais en même temps efficaces qui peuvent s'attaquer au problème de la capture accidentelle des oiseaux de mer, grâce à la pêche à la palangre et au chalut, notamment :

  • Utiliser des lignes effrayant les oiseaux — Les lignes de banderoles sont des outils de dissuasion pour les oiseaux, constitués de cordes disposant de banderoles colorées qui se déplacent derrière le navire lorsque les lignes avec des leurres sont attachées. Une mesure d'atténuation simple et peu coûteuse, facilement applicable sans apporter de modifications à l'équipement de pêche, capable de prévenir à 100% les captures accidentelles des albatros, ainsi que d'autres oiseaux de mer.
  • Positionner les lignes aux heures et aux endroits où il y a moins d'activité des oiseaux de mer — cette approche agit comme un support valable pour réduire, sinon prévenir, les interférences entre les activités de pêche et les oiseaux, avec une diminution conséquente des taux de mortalité. La disposition des lignes la nuit, lorsque les oiseaux ne sont pas constamment à la recherche de nourriture, et la fermeture saisonnière des zones de pêche adjacentes aux colonies de nidification permettent de réduire considérablement le nombre de captures accidentelles.
  • Alourdir ou déplier les lignes sous l'eau —appliquer des poids aux palangres pour couler rapidement l'appât réduit de moitié le temps pendant lequel les oiseaux peuvent y accéder, réduisant ainsi le risque de capture accidentelle. De même, disposer les lignes à travers des glissières qui bloquent leur exposition à la surface peut empêcher les oiseaux de mer de se balancer sur l'appât avant qu'ils ne coulent sous l'eau. D'autres mesures, comme l'utilisation de lance-lignes ou de moulinets de pêche à l'amorce, ou encore la disposition des palangres sur le côté du navire (où les activités se déroulent principalement sur le pont) plutôt qu'à l'arrière (où la turbulence de l'hélice peut gêner le naufrage) apportent une contribution très précieuse dans la lutte contre les captures accidentelles. Tel est le cas surtout si les mesures en question sont mises en œuvre en combinaison avec d'autres expédients, tels que l'application de poids aux palangres et / ou l’utilisation de lignes qui effraient les oiseaux.
  • Not attracting seabirds to fishing activities — As many seabirds are drawn to fishing vessels by the lure of discarded offal, by simply refraining from dumping bait and fish offal overboard, birds are less likely to be attracted to the vessel in the first place. By the same token, dyeing squid used as bait to make it less visible to seabirds flying overhead can help prevent attracting birds to the bait, while not impacting the catch rate of the fish species being targeted.
  • Educating the fishing industry — Have effective mitigation measures to reduce seabird bycatch is one thing, but it is imperative to get the fishing industry onboard to implement these measures. To achieve this, it is essential to conduct educational campaigns that target role players in the fishing industry, encouraging fishing companies and crew to implement appropriate mitigating measures to limit bycatch of albatrosses and other seabirds. Ultimately, reducing seabird bycatch will not only improve the conservation of seabirds, but will also benefit the fishing industry, as less birds drowning on baited hooks means potentially more baited hooks available underwater to catch the intended target — fish.

WSO Activities and initiatives

The World Sustainability Organization’s Friend of the Sea project provides financial support for the Save the Albatross campaign, led by the Royal Society for the Protection of Birds (RSPB). In 2006, as part of the Save the Albatross Campaign, the RSPB together with Birdlife International launched The Albatross Task Force, made up of a team of dedicated international experts who work side-by-side with fishing crews around the world, showing them simple measures they can take to help save seabirds. They are also working closely with governments, encouraging them to better regulate the industry to protect endangered albatrosses and other seabirds from fishing activities.

The goal of the Albatross Task Force is to educate fishing vessel operators and the fishermen aboard these vessels of the conservation issues resulting from seabird bycatch, inform them of the different mitigating measures available to limit bycatch, and to help them choose the most appropriate solution to use during their fishing activities.

The initiative has been a resounding success, with bycatch of albatrosses and other seabirds at seven of the world’s top seabird bycatch hotspots being reduced significantly.

How you can help

Friend of the Sea encourages seafood companies who financially benefit from fisheries that are putting albatrosses and other seabirds at risk of extinction to engage at implementing albatross bycatch reduction methods.

Longlines and trawlers are mostly catching tuna, swordfish, cod, hake, shrimps and herrings. Check with your seafood provider and at restaurants if those species are caught by Friend of the Sea certified fleets.

You can support the Save the Albatross campaign by signing the Change.org petition, which will help Friend of the Sea convince seafood and fishing companies to make a change benefit both the fishing industry and conservation.

If we all work together, we can save the magnificent albatross from extinction.

Online Petition

change.org

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